Igreja Universal: investigação da BBC mostra pastor dizendo expulsar ‘espírito maligno’ de adolescentes em Londres

Uma investigação do BBC Panorama descobriu que:

A IURD tem filiais em todo o mundo, incluindo 35 no Reino Unido, onde está registrada como instituição sem fins lucrativos.

A igreja de origem brasileira afirma ter mais de 10.000 membros em todo o país e se descreve como uma igreja cristã pentecostal.

Orações para expulsar espíritos malignos não são incomuns no mundo cristão. Algumas igrejas as chamam de libertação ou exorcismo – embora este último não seja um termo usado pela IURD.

“A igreja anglicana tem exorcistas em praticamente todas as dioceses. A questão é como isso é feito”, Joe Aldred, um bispo pentecostal que trabalha com diferentes tradições cristãs.

As “orações fortes” na IURD geralmente envolvem um pastor levantando as mãos sobre um membro da congregação e exigindo que um espírito maligno deixe seu corpo. A igreja diz que realiza orações nos chamados cultos de “limpeza espiritual” todas as semanas para “remover a causa raiz dos problemas”.

A IURD foi investigada após o assassinato em 2000 de Victoria Climbie, de oito anos, que foi torturada até a morte por sua tia-avó e pelo namorado da mulher.

Na semana anterior à sua morte, o casal levou Victoria — que mostrava sinais de abuso — a uma filial da igreja.

Um pastor disse que achava que ela poderia estar possuída e inicialmente sugeriu que ela fosse levada a um culto onde fossem realizadas “orações fortes”. Mais tarde, antes do culto, o pastor disse à tia-avó para levar Victoria ao hospital.

Um relatório independente destacou que “a gravidade da condição de Victoria não foi totalmente percebida ou comunicada às autoridades competentes” nos dias anteriores à sua morte. O texto aponta “preocupação” com o fato de a igreja não ter uma política formal de proteção infantil.

Após esta crítica, a igreja introduziu uma política de salvaguarda. Agora, a IURD promete não realizar “orações fortes” em menores de 18 anos – ou na presença deles.

O programa de TV BBC Panorama visitou um culto de grupo de jovens da IURD em Brixton, no sul de Londres, com a participação de jovens adultos e adolescentes.

A filmagem secreta da BBC mostra o pastor dividindo o grupo por idades.

Um menino, que disse ao repórter disfarçado que tinha 16 anos, é visto recebendo o que parecem ser “orações fortes” do pastor. “Meu Deus, deixe o seu fogo queimar o espírito maligno escondido”, diz o pastor.

A cabeça do menino é segurada pelo pastor, que então reza para que o espírito maligno que “entrou” no menino vá embora.

A BBC mostrou a filmagem a Jahnine Davis, que faz parte de um painel independente de proteção infantil do governo.

Ela diz: “Dado que a morte de Victoria Climbie aconteceu há mais de duas décadas, com base nas imagens que você compartilhou, a IURD pode querer se perguntar o quanto eles aprenderam”.

“As políticas de salvaguarda são uma coisa, mas não significam nada se não forem implementadas. Não têm sentido.”

Em nota, a IURD disse: “Orações fortes (…) são realizadas principalmente em serviços específicos de libertação” e “qualquer pessoa com menos de 19 anos não pode participar”.

A igreja também afirmou que rejeita veementemente a sugestão de que violou a sua política de salvaguarda.

Com dezenas de filiais no Reino Unido, a Igreja Universal do Reino de Deus diz transformar vidas.

O BBC Panorama conversou com 40 ex-membros da IURD — alguns deles saíram há anos, outros nos últimos meses.

Sharon ingressou na filial de Stratford, em Londres, quando tinha 19 anos.

Ela diz que contou a um pastor sobre sua depressão clínica e diz que ele nunca a aconselhou a procurar ajuda profissional.

Ela foi submetida a “orações fortes”, diz ela — contrariando a política de salvaguarda da IURD, que diz que não devem ser realizadas em pessoas com problemas de saúde mental.

“Cheguei a um ponto em que fiquei com muito medo de ir a esses cultos porque era um dos alvos o tempo todo”, diz Sharon.

A igreja diz que “orações fortes” não pretendem ser assustadoras ou prejudiciais e que ninguém deve se sentir alvo. Diz também que perceber que “preocupações de saúde mental estão envolvidas”, as suas “equipes de salvaguarda ajudam nos encaminhamentos”.

A BBC também conversou com um ex-membro da IURD, “Mark” – que pediu para permanecer anônimo porque estava preocupado com a forma como a igreja poderia reagir.

Ele diz que passou por “orações fortes” desde os 13 anos para tentar torná-lo heterossexual.

“Quando descobriram que eu sou gay, começaram a me dizer que era um demônio que estava causando isso, que eu precisava comparecer aos cultos de sexta-feira, onde fariam exorcismos”, diz ele.

Mark diz que, por mais de quatro anos, as orações aconteciam todas as semanas e que ele tentou se convencer de que se sentia atraído por mulheres. “Eu chorava até dormir”, diz ele. “E foi um momento muito difícil porque a quantidade de ódio contra mim mesmo era enorme.”

A IURD disse à BBC que “não realiza terapia de conversão” e que “não são feitas orações fortes por questões de sexualidade ou alinhamento de gênero”. A igreja acrescenta que “acolhe pessoas de todas as preferências sexuais”.

Num culto de cura gravado secretamente pela BBC, onde foram realizadas “orações fortes”, o bispo James Marques – líder da IURD no Reino Unido – disse à congregação que algumas doenças são um problema espiritual e que os problemas de saúde mental estão ligados a espíritos malignos.

Ele disse ao repórter disfarçado: “A depressão é um problema espiritual. Por trás da depressão existe um espírito maligno.”

Ele também disse: “Sabemos que a epilepsia é uma condição médica, mas na Bíblia o Senhor Jesus expulsa um espírito maligno que estava causando a epilepsia. Assim, podemos entender que a epilepsia, na realidade, é um problema espiritual que tem uma manifestação física e visível. “

Em nota, a IURD disse que “orações fortes” nunca são “promovidas como substituto para ajuda médica ou (…) profissional”.

Muitos ex-membros entrevistados pela BBC dizem que acharam extremamente difícil deixar a igreja.

Rachael, que deixou a igreja e agora lidera uma campanha contra a IURD, alerta para os perigos que diz representar para outros jovens.

“Eles dizem: ‘Você se lembra daquele fiel que se sentava aqui? Bem, ele deixou a igreja e agora está se divorciando. Agora ele tem câncer’.”

Sharon diz que viu um vídeo explícito sobre um ex-membro que sofreu um acidente de motocicleta que mostrava “todos os seus órgãos para fora”.

Ela acrescenta: “Disseram que é isso que acontece quando você sai da igreja, o diabo virá e levará sua alma”.

Em um evento filmado secretamente pela BBC, Álvaro Lima – um dos bispos da IURD – conta aos seguidores que logo após sair da igreja, “minha mãe ficou muito doente, com câncer nos pulmões”.

No entanto, disse ele, mais tarde ela voltou para a igreja “e agora o câncer está diminuindo e ela está cada vez melhor”.

A IURD disse à BBC que “não emprega táticas de intimidação”, é “baseada em devoções (voluntárias)” e “não tem qualquer interesse em coerção”.

A igreja diz que seus muitos membros atuais valorizam isso e o bom trabalho que realiza.

Mas muitos dos ex-membros com quem a BBC conversou disseram que não voltariam.